Vidím kurz, který mě zaujal a vidím v něm velkou hodnotu. Notts County byli před začátkem sezony tipováni experty za jednoho z hlavních aspirantů na padáka z League One, vždyť se i v minulém ročníku zachránili až na poslední chvíli. Velkou zásluhu na tom má teprve 36letý manažer Shaun Derry (ještě nedávno kopal za Q.P.R., s nimiž postoupil do PL, předtím mj. za Crystal Palace a Leeds), který Notts převzal vloni na podzim a po několika rychlých manažerských změnách přinesl určitou stabilitu. Příští týden oslaví rok na lavičce Magpies. Není bez zajímavosti, že Derry je rodákem z Nottinghamu, místním Notts County odmalička fandí a v klubu se svou profesionální kariérou začínal.

Notts County jsou pořád považováni za underdogy, byť mají právě za sebou vynikající sérii 5 vítězných zápasů a celkově 9 utkání v řadě bez porážky! Naposledy prohráli 31. srpna doma s lídrem soutěže Bristolem City.  V tabulce jim patří velice pěkné 4. místo, což je pro všechny velké překvapení. I proto je kurz takhle vysoký, očekává se, že jim to nemůže donekonečna vycházet, měli i dost štěstí, např. v posledním kole vyhráli 1:0 ve Scunthorpe gólem z penalty v 89. minutě.

Za vzepjetím týmu v posledních zápasech je třeba hledat záložníka Stephena McLaughlina, který přišel na konci září na jednoměsíční hostování (tzv. emergency loan) a v dnešním utkání hraje v jeho rámci naposledy. Ale jeho mateřský klub Nottingham Forest už dal najevo, že hostování bude prodlouženo. Do sestavy Forest se tento hráč za více než dva roky nepropracoval, odehrál asi jen dva nebo tři zápasy v základu v době, kdy chyběla celá jedenáctka pro zranění.  Každopádně fandové Notts County jsou z McLaughlina nadšeni, tento hráč přinesl do týmu jezdičů a bojovníků techniku, chytrost a především finální přihrávku – už má pět gólových asistencí. Je to naprosto klíčový hráč, který kdyby nehrál, Notts okamžitě ztrácí sílu směrem dopředu.

Walsall v minulém kole porazil Chesterfield 1:0 a ukončil tím sérii čtyř zápasů bez vítězství. Na hřištích soupeře je ovšem tenhle mančaft dost mizerný, v posledních pěti zápasech čtyři porážky a jedna remíza. Jisté varování je poslední vzájemný zápas, který Walsall vyhrál na Notts 5:1. Jenže to byli Magpies úplně jiný tým – a když píšu jiný, myslím to doslova: v základní jedenáctce v tom utkání hraném letos 25. ledna nenastoupil ani jeden z hráčů současné sestavy (třeba té z posledního zápasu ve Scunthorpe)! Ostatně i Walsall sestavu proměnil, chybí oba tehdejší útočníci Westcarr a Brandy, obzvlášť tedy Febian Brandy, který v tom utkání vstřelil hattrick.

Takže shrnutí. Hraje 4. tým s 18., ale jasného favorita zápas nemá – to ostatně v mimořádně vyrovnané League One ani nebývá zvykem. Každopádně kurz 2,75 je krásný, fair mám někde kolem 2,15. Notts County jsou v neskutečným laufu, věří si, Derry přes velký nedostatek financí dal dohromady solidní sestavu, v níž je velkou osobností a tahounem McLaughlin, jenž do týmu skvěle zapadl. Walsall je velmi průměrný tým, který se uklidnil vítězstvím doma minulý týden, ale jeho aktuální venkovní bilance napovídá, že by měl tahat za kratší konec. Očekávám vítězství domácích.

GL