Finále play-off anglických ligových soutěží obvykle přináší zajímavou a dramatickou podívanou, pořádné drama ostatně bylo k vidění i v sobotu v utkání Southend-Wycombe. Souboj o 3. postupovou příčku svede Preston, který skončil v dlouhodobé tabulce třetí, se Swindonem, který byl čtvrtý. Oba celky ovšem dělilo propastných 10 bodů. Vzájemné zápasy v sezoně byly také o něco lepší pro Preston, který doma vyhrál 3:0, ve Swindonu pro změnu zvítězili domácí 1:0.

Preston mohl postoupit přímo z 2. místa, v posledním kole však zkolaboval v Colchesteru, který se vítězstvím 1:0 zachránil. Z tohoto šoku se ale oklepal a v semifinále play-off přejel Chesterfield 1:0 a 3:0. Swindon svedl vyrovnanější souboj se Sheffieldem United (venku 2:1, doma 5:5).

Už zmíněné výsledky naznačují, kde je slabina Swindonu. Jeho obrana inkasovala v soutěži 57 gólů, což je nejvíc z elitní šestky. Preston je pravý opak, dostal 40 branek a lépe na tom byl jen suverénní Bristol City. Obě mužstva mají kvalitu v útoku, za Preston tam kope nejlepší střelec League One Joe Garner (hrával v Nottinghamu Forest a ve Watfordu) a také zkušený Jermaine Beckford (někdejší ostrostřelec Leedsu, který si zahrál i Premier League za Everton). Útok Swindonu vede 21gólový Andy Williams.

Mírným favoritem je Preston a kurz 2,20 musím vzít. Spoléhám na to, že jeho kvalitní útok se prosadí, navíc věřím ve schopnosti jeho zkušeného manažera Simona Graysona, který má s play-off v League One dobré zkušenosti – postoupil z něj s Blackpoolem (2007) a Huddersfieldem (2012), k přímému postupu mezitím dovedl Leeds (2010). Také porovnání formy obou soupeřů vyznívá lépe pro Preston, Swindon v lize vyhrál naposledy 14. dubna a poté z pěti zápasů získal body jen za tři remízy. A pozor – mezi těmito utkáními byl i zmiňovaný vzájemný duel Preston-Swindon 3:0. Střelec Joe Garner v něm dal hattrick. Preston z posledních 19 utkání v lize prohrál jen jednou.

Preston nemá žádné závažnější absence, naopak v sestavě Swindonu je nejistý start obránce Nathana Thompsona. Zranil se v 57. minutě utkání se Sheffieldem United a jeho tým posléze inkasoval tři góly… Věřím, že Preston prodá lepší formu, jeho útok ne úplně pevnou obranu protivníka prolomí a nepřipustí ani prodloužení.