První z větších překážkových dostihů, tradiční třímílová Charlie Hall Chase přivedla na start velmi kvalitní, a také dost vyrovnanou sestavu. Většina z koní tady zahajuje sezónu, takže budu opatrnější, jedná už se ale také většinou o ostřílené mazáky, takže se dá trochu očekávat, co předvedou. Jako spolufavorité tady zatím figuruje dvojice Cue Card a Dynaste (oba 4,5:1). Pro mě možné trochu překvapivé, jedná se sice o slavná jména, také je ale třeba říct, že už toho oba mají dost v nohách. Rovněž je třeba dodat, že už oba mají za sebou i rozličné zdravotní problémy a pro mě byli koňmi spíš na čtyři kilometry. Prvně jmenovaný sice vloni držel svůj standart, poté, co ale ukončil kariéru jeho stálý jezdec Tizzard, není to už ono. Není úplně snadný na ježdění, a kvůli problémům se zády vynechal cheltenhamský Festival. Komplikace stihly i druhého jmenovaného, takže v minulé sezóně absolvoval pouhé tři starty (i když to nebyly špatné formy). Možná může těžit z toho, že jako jediný v poli má v nohách zahřívací start před třemi týdny ve francouzském Auteil, těžko ale říct, co mu dal dostih přes proutěné překážky. 

Dalším v řadě je vítěz Velké národní, Many Clouds (6:1). Ten byl objevem minulé sezóny, když zvítězil v listopadu v Henessy handicapu a byl směřován do Gold Cupu v Cheltenhamu. Tam se mu ale vůbec nedařilo, když dokončil daleko šestý. Grand National v Aintree tak vlastně přišla jako náhradní řešení, do které šel v roli outsidera. Je ale možné, že je to prostě kůň pro takové maratónské zkoušky a také je třeba říct, že loňská sezóna pro něj byla mimořádně náročná. Uvidíme tedy, zda-li se mu podaří na to navázat. 

Ve stejném kurzu je nabízen i Hollywell, o kterém už se dlouho mluví, jako o nadcházející hvězdě, jeho čas ale nějak stále nepřichází. V Gold Cupu si sice nevedl špatně, když dokončil čtvrtý, pravda je ale i to, že to podstatné se odehrávalo mimo něj. Asi lepší bylo jeho dubnové představení v Aintree, jenže to je dráha, kde podává zatím nejlepší výkony.

Hned za ním je v sázkové nabídce loňský vítěz Menorah (7:1). To bylo dost překvapení, protože je mu už 10 let. Vloni ale nebyla na startu zdaleka taková konkurence, a také se šlo na dobré („good“) půdě, která mu jako koni se slušnou rovinovou třídou vyhovovala. Momentálně je ve Wetherby půda měkčí („soft“).

Mojí volbou je tady Ballynagour, když kurz na něj mi přijde trochu vyšší, než by měl být. Pravda, tady je „dvojkou“ trenéra Pipe (za Dynaste), zas si ale myslím, že ještě neukázal vše, co umí. On byl dlouho směřován na kratší tratě, na mě ale dělal dojem, že by ty tři míle taky zvládnout měl (zaujal mě hlavně vloni v dubnu v Aintree za Boston Bobem). Jeho první krok nebyl příliš vydařený, protože v Hennessy v Newbury byl zadržen. Následně se objevil až v dubnu, takže předpokládám, že absolvoval hlavně zdravotní pauzu. Hned ale dokázal prohnat výborného Silviniaco Conti, s kterým prohrál jen o hlavu. Pak směřoval do Punchestownu, kde bohužel v dobré pozici čtyři překážky před cílem spadnul. Důležité ale je, že zůstal zdravý, jelikož pak zvládl ještě dva starty na proutěnkách v Auteil. Jednou zvítězil, jednou byl pátý, tomu bych ale nepřikládal velkou důležitost.

Pro mě je koněm, který má dostatečnou výkonnost na to, aby tady mohl myslet na vítězství. 

Favorité tady jsou už skoro veteráni, jiní zas jako Many Clouds nebo Hollywel nesou dost kilo. Menším otazníkem je, jak se Ballynagour popasuje s měkčím podkladem, jenže ten není ideální pro nikoho z tohoto pole. Za ten kurz to v menším vkladu je pro mě dobrá volba. Hodně štěstí!