Jedná se sice jen o předprogram hlavního dostihu dne, ale i na startu dvou mílových proutěnek, Christmas Hurdle, se sešla lahůdková sestava. Favoritem je samozřejmě obhájce trofeje a vítěz březnového finále, Champion Hurdle, Faugheen (1,3:1). Mě tedy kurz na něj přijde hodně nízký a k tomuto závěru mě vede několik faktů.

Mullinsův svěřenec přezdívaný „The Machine“ zde sice vloni zvítězil o 8 délek, konkurence ale nestála za mnoho. V cíli tenkrát druhý Purple Bay od té doby neukázal v podstatě nic. V podstatě i v březnu v Cheltenhamu měl poměrně usnadněnou úlohu. Mezi poraženými byl Hurricane Fly (který na pevném povrchu zaběhnou neumí), Jezki (už mírně za zenitem) nebo Arctic Fire (jenž se následně ukázal spíš specialistou na delší tratě). Dalším otazníkem je první start v aktuální sezóně, kde Faugheen utrpěl šokující porážku od stájového kolegy Nichols Canyon. Tenkrát sice neudával tempo jako obvykle, ale to mi jako omluva nestačí, nejednalo se totiž o žádný courák. Zajímavé bylo i to, že třetí tenkrát dokončil Wicklow Brave, jenž ovšem v následujícím startu tuto formu nepotvrdil.

Je možné, že tenkrát prostě Faugheen vstal levou nohou, je to ale také na dvou mílového proutěnkáře poměrně mohutně stavěný kůň a prostě narazil na někoho rychlejšího. Myslím, že svojí síly využije spíš na nějaké kopcovitější dráze, Kempton je ale „placka“, kde je to hlavně o rychlosti. I tady podle mě narazí na soupeře, kteří v tomto ohledu nejsou vůbec špatní.

Nichollsův Old Guard (8:1) táhne šňůru tří vítězství v řadě, když všechny dosáhl v Cheltenhamu. Myslím, že Kemptonu by mu mohl taky pasovat, jeho popularitu ale způsobují jistě i dvě další věci. Jako čtyřletý by mohl jít ještě nahoru a v jeho sedle se objeví Sam Twiston – Davies, což byl stálý partner mého tipu. V tom ale nelze hledat nějakou záhadu, Sam je Nichollsovým zaměstnancem, takže tady plní své povinnosti.

Volím tedy The New One, jenž je takovou stálicí této disciplíny. Pravda je, že na úplný vrchol nedosáhl, párkrát měl ale také smůlu. V Champion Hurdle měl vloni kolizi, letos zas volil netradičně ofenzivní taktiku a v cíli ztrácel na „Mašinu“ 15 délek. The New One je ale koněm s krátkým úderným finišem a při této taktice už mu na něj moc sil nezbylo. Navíc ještě v Cheltenhamu, což dráha pro koně jeho postavy není.

Právě ale Kempton by mu měl pasovat nejvíc, už tady pár vítězství dosáhl, i když to bylo proti slabším soupeřům. Co se týče změny v jeho sedle, z toho si nedělám obavy. Noel Fehily je jedním z nejlepší žokejů působících na ostrovech, takže to je náhrada víc než adekvátní. The New One občas skáče trochu doprava, ale třeba právě změna ruky mu v tomto pomůže. Pokud se mu povede vyčkávat v závětří a v pravou chvíli udeřit, může být favorita překvapit. Tento kurz musím brát, podle mě fair okolo @ 5 – 6:1. Hodně štěstí!