Pole hlavního dostihu, King George VI Chase na tři míle je opravdovým vánočním dárkem pro fanoušky překážkových dostihů. Já jsem si vybral mírného favorita a nejvýše hodnoceného koně v poli, nejdříve ale k soupeřům. V této kvalitě těžko říct, kým začít, ale vezmu to jako obvykle podle kurzů.

Z Irska přicestuje loňský vítěz nováčkovské JLT Chase v Cheltenhamu, Vautour (4:1). Jeho jméno v překladu znamená „Sup“ a nutno říct, že v březnu se svou kořistí moc nepáral. Stylem start – cíl je odsoudil do role statistů, když nejbližší z nich ztrácel 15 délek. Jednalo se ale o dostih na 4 kilometry a z nárůstu distance bych měl jisté obavy. Často je v médiích zmiňován jeho poslední start v Ascotu v listopadu, kde zvítězil s menším náskokem, než se očekávalo. Z toho bych ale nedělal žádné drama, zvítězil prostě o tolik, kolik po něm chtěl žokej. V jeho případě bych se spíš obával toho, že zájem jít na čele dostihu a udávat tempo tu může mít víc koní, a někomu z nich se to nemusí líbit.

To může být „znovuzrozený“ Cue Card (4,5:1) nebo dvojnásobný vítěz tohoto dostihu, Silviniaco Conti (9:1). Co se týče prvně jmenovaného, i ten byl vždy spíš specialistou na kratší tratě, ovšem po operaci dýchacích cest se mu podařilo zvítězit ve dvou tří mílových dostizích. Nejprve ve Wetherby a následně i v Haydock Chase. Nejtěžším soupeřem, kterého v těchto dvou zkouškách ale potkal, byl právě v Haydocku „Conti“. Ten ztrácel v cíli 7 délek, já jsem ale měl po dostihu dojem, že prostě nebyl ve své kůži. I trenér Nicholls to potvrdil, když řekl, že byl nějaký ospalý, a že možná příště vyzkouší blinkers. K tomu nakonec nedošlo a já si myslím, že Conti prostě potřeboval ten jeden zahřívací start, a tady mi přijde dost podceňovaný. Cue Cardovi moc nevěřím, v tomto dostihu absolvuje svůj čtvrtý pokus.  Nejlepším výsledkem bylo druhé místo v roce 2013, vloni byl tady pátý. Je mu už devět let a v nohách toho má už opravdu hodně.

Zmínit musím ještě lehkého vítěze ceněného Hennessy handicapu, Smad Place (9:1). To je hodně ceněný dostih, jenže zrovna ta letošní edice mi přišla jako jedna z nejslabších za posledních pár let. Podle kurzu je vidět, že jeho 12ti délkové vítězství neudělalo ani na bookies takový dojem. Zajímavý může být i Al Ferof (19:1), který v letní pauze změnil stáj a do sezóny vstoupil taktéž sebejistým výkonem v Huntingdonu. On měl ale vstupy do sezóny vždy dobré a v deseti letech si ho tady jako vítěze představit nedokážu.

Volbou tedy nemůže být nikdo jiný než Don Cossack, kdo tuto rubriku sleduje pravidelně, jistě si vzpomene, že už tady o něm párkrát zmínka byla. Já jsem si ho všiml v minulé sezóně, kdy mě zklamal jen v Cheltenhamu, kde měl špatný průběh a kolizi zavánějící pádem. Následně ale vše vylepšil v Aintree a vydařenou sezónu korunoval v Punchestown Gold Cupu. Vždy narazil na velmi kvalitní konkurenci, a i když i o něm jsem si myslel, že je to kůň spíš na čtyři kilometry, právě ve svých jarních startech mě přesvědčil, že ty tři míle mu problém nedělají.

Do aktuální sezóny vstoupil dvěma „povinnými“ vítězstvími, když naposledy nadělil 8 délek Rocky Creekovi (což je poměrně kvalitní kůň). Mě trochu vyděsilo to, že mu jeho tým bude plánovat sezónu v podobném tempu, naštěstí od té doby měl pauzu. Necelé dva měsíce odpočinku vy měly být ideální, distanci zvládne, třídu má alespoň podle oficiální známky nejvyšší. Jistou neznámou je teda dráha Kempton, kde se ukáže poprvé v kariéře. Jelikož už ale zvítězil v Aintree, což je profilově podobné závodiště (jen na druhou ruku), problém by to být neměl. Oblouk za cílem je sice ostřejší, a cílová rovina kratší, podle mě má ale Don Cossack v sobě dost mrštnosti a rychlosti, aby se s tím vypořádal.

Když to tedy shrnu, jedná se o velmi kvalitní pole. Ale pro některé už by měla být distance moc dlouhá (Vautour, Cue Card), jiní nedisponují takovou kvalitou (Smad Place, Al Ferof) a na Silviniaco Conti by „Kozák“ stačit měl. V tomto kurzu nemůžu odmítnout, reálně bych to viděl tak o půl bodu níž aspoň. Hodně štěstí!