Tří mílového vrcholu zdejšího mítinku přes proutěné překážky Champion Stayers Hurdle se nezúčastní král této disciplíny Thistlecrack, kterého vyřadilo menší zranění. Nezbývá než doufat, že se brzo na dráhu vrátí, já jsem si tady vybral jiného „Krále“.

Favoritem je Alpha des Obeaux (2,37:1), který byl o vánocích v Leopardstownu trochu nešťastně druhý, když valnou část dostihu si musel odvodit. Následně ale přesvědčil o svých kvalitách v Gowranu, kde triumfoval bez problémů. Já jsem ho označil před Cheltenhamem za největší potencionální hrozbu pro „Cracka“, a také dokončil druhý (odskakoval @ 9:1 jako třetí – čtvrtá šance). Ztracených 7 délek na vítěze ještě nebylo tak moc, zbytek pole za ním se ale došoural s podstatně větší ztrátou. Tady by tedy „Alpha“ mohl využít nepřítomnosti vládce této disciplíny, v poli je ale dalších devět soupeřů a dá se předpokládat, že minimálně dva budou „kousat“.

Tím prvním je Mullinsův Shaneshill (4,5:1), který byl v Cheltenhamu na těžkých skocích druhý v RSA Chase. Jednak ale na mě svojí kvalitou velký dojem neudělala (vítězný Blaklion  následně v Aintree až třetí), druhá věc je ta, že steeplu se věnoval celou sezónu. V Aintree ho ale jeho tým vyslal do proutěnek, kde za „Crackem“ dokončil druhý. Zajímavé je, že na něj  ztratil rovněž 7 délek, jako před tím „Alpha“. Ten se mi tady ale líbí víc, už jen kvůli tomu, že půjde po delší pauze a nelíbí se mi ani to střídání disciplín u Shaneshilla.

Mojí volbou tady je tak Diamond King, který v Cheltenhamu lehce triumfoval v handicapu na 4200 metrů. Tam s ním žokej Davy Russell dlouho vyčkával, a i když byl v cíli o „pouhé“ 1 a ¼ délky dřív než ostatní, tak to bylo celkem pohodové vítězství. Myslím, že svým projevem si o prodloužení distance na tři míle řekl, a taky je dobré, že vynechal Aintree.

U „Kinga“ je zajímavé, že i když je starší, než výše zmínění soupeři, tolik zkušeností ještě nemá. Kariéru začínal v Británii, po zdravotní pauze ho ale majitel přesunul do Irska a začalo se mu dařit až tam. Vrcholem kariéry je tak zmiňované vítězství v Cheltenhamu, a i když se jednalo jen o handicapový dostih, nesl tam jednu z nejvyšších vah. Také za to obdržel rating 157 liber, takže teď je o pouhou libru níž než favorit tohoto dostihu.

Čistě teoreticky je tedy vidět, že i jejich kurzy by měly být blíž. Samozřejmě je tu otázka, jak si poradí s distancí, na které půjde poprvé v životě. Na mě ale Diamond King udělal naposledy velký dojem a věřím, že jí prostojí.  Hodně štěstí!