Prvním vrcholem v rámci Trial Day v Cheltenhamu je Cotswold Chase na necelých pět kilometrů a po pročtení startovní listiny je vidět, že tohle není nejsilnější edice tohoto dostihu. Když se podívám o rok zpět na jména Many Clouds, Thistlecrack nebo Smad Place, a letos je  favoritem Bristol de Mai (2,75:1), jehož sláva stojí a padá se spojením „Haydock a heavy ground“.

To se nakonec ukazuje i v aktuální sezóně, kde na svém oblíbeném závodišti za těžkých podmínek nadělil svým soupeřům víc jak 50 délek. O vánocích v Kemptonu se tak očekávalo, že i tam se ukáže v jiném světle, to se ale nestalo. I když měl mezi sázejícími v King George Chase slušnou podporu, v dostihu nehrál roli a dokončil na vzdáleném šestém místě. To že je dnes favoritem jde jistě na vrub toho, že dráha v Cheltenhamu je měkčí a přes den je očekáván ještě nějaký déšť. Také z jeho konkurence je těžké někoho vybrat.

Druhou šancí je tady The Last Samuri (5:1), který byl v roce 2016 druhý ve Velké národní a i dál se jeho kariéra ubírá hlavně k tomuto dostihu. Naposledy se ukázal právě v přípravném dostihu na tento maratón a bral druhé místo. Ovšem Aintree a překážky pro GN a Cheltenham je něco úplně jiného. Také na této kopcovité dráze se ukáže poprvé v kariéře.

Dráhu v Aintree vyhledává i Definitly Red (6:1), který ta též zvítězil při svém posledním startu. V Cheltenhamu se ukázal zatím dvakrát (jednou na proutěnkách), a ani jednou se do cíle nedostal. Stejnou statistiku tady má i Tea for Two (8,5:1), který v Kemptonu o vánocích bral překvapivé třetí místo. Ovšem i jako dříve jmenovaný nejlepší výkon podal na rychlé dráze v Aintree. 

Ze skupiny outsiderů vypadá nejlépe asi Singlefarmpayment (26:1), kterému to sice v Cheltenhamu jde, ovšem na nejlepší tady by kvalitu mít neměl.

Já si koně, který se mi v minulé sezóně už hodně líbil mezi nováčky. V ní se American ukázal ve třech startech a ve všech celkem pohodlně zvítězil. Vždy to bylo na měkké půdě a rovněž s kopcovitým terénem by si měl poradit. Do aktuální sezóny vstoupil v Newbury v úvodním velkém handicapu dříve nazývaném jako „Hennessy“. Tam se obvykle rodí nové hvězdy a on tam nastupoval do dostihu jako favorit v kurzu @ 5. Ve dvacetičlenném poli se ovšem do cíle nedostal. Možná to bylo tím, že to byla jeho první zkušenost s tak početným polem, svou roli mohlo sehrát i to, že dostih byl odstartován jako „standing start“ (normálně se překážkové dostihy startují z pohybu, ovšem pokud je první start neplatný, musí při tom dalším všichni stát u startovní gumy). Tam bylo vidět, že tehdy nechytil rytmus a nedostal se do něj v celém průběhu. Z toho pramenila řada chyb a nebylo divu, že ho žokej zastavil.

Určitě se tento start nedá označit jako nějaké zklamání a proto je tady American mojí volbou. Po pouhých čtyřech startech na těžkých skocích by měl jít ještě nahoru a myslím, že tady si může brousit zuby na většinu soupeřů. Favorit je jinde než v Haydocku poloviční, další soupeři vyhledávají hlavně Aintree. Mezi ně by se tedy vklínit měl, zkusím i jeho vítězství, protože to by se určitě nedalo označit jako nějaké překvapení. Hodně štěstí!