Kromě steeplerů mají dnes v Cheltenhamu svůj vrchol i proutěnkáři. V Cleeve Hurdle na tři míle je situace hodně vyrovnaná, čemuž nasvědčují i kurzy.

Spolufavorité jsou tu dva. Mě se víc líbí vítěz předzkoušky na čtyři kilometry, Wholestone (4:1). Tomu se úvod sezóny vůbec nepovedl, ožil ale s návratem na svoji oblíbenou dráhu. Už jako nováček tady slavil největší úspěchy a také naposledy tu nedal nikomu šanci. Otázkou je, jak se popasuje s nárůstem distance a taky s měkčí půdou. Tento dostih je jako předposlední v programu a dá se očekávat, že podmínky už budou dost „testing“. On je poměrně subtilní koník, a také díky svému nedávnému triumfu tu ponese dost kilo.

O trochu vyšší kurz má Finians Oscar (4,5:1), i když na ostrovech je to momentálně obráceně. Ten byl poměrně drahým nákupem, nicméně naděje do něj vkládané vloni splňoval. Mezi nováčky proměnil ve vítězství své první čtyři starty, porážku poznal až v irském Punchestownu na konci sezóny (a i tam to bylo o krátkou hlavu). V podobném duchu vstoupil i do nové sezóny když přešel na těžké skoky. V prvních dvou startech lehce zvítězil, pak ale přišla zklamání. V Sandownu může být omluven, protože dvě míle mu byly nejspíš moc krátké, a dostihem se doslova protrápil. Jako favorit šel tak do dalšího startu v Ascotu, i na čtyřech kilometrech byl ale poražen. I když to bylo minimálním rozdílem, přechod zpět na proutěnky naznačuje, že jeho tým si představoval něco jiného. Já si ho tady dokážu představit i jako vítěze, ovšem přijde mi, že na úvod sezóny má už v nohách dost náročný program. Říkám si, aby nedopadl jako třeba vloni Thistlecrack, který na to také doplatil.

Z dalších soupeřů musím zmínit šokujícího vítěze z Newbury, kde Beer Goggles (8:1) vyhrál v kurzu @ 41. Tehdy stylem start – cíl nedal soupeřům šanci, je ale jasné, že tentokrát si na něj dají větší pozor. Také tato forma nebyla následně potvrzena, když tehdy druhý Unowhatimeanharry byl poražen i v dalším startu v Ascotu, a to poměrně jasně.

Za ním tam tehdy dokončili The Worlds End (6:1) a Thomas Campbell (8:1). Ti mě moc nelákají ani tady, přijde mi, že jde o koně, u kterých jsou ta očekávání větší, než co zatím ukázali. Možná lepší volbou by tak mohla být jediná klisna v poli, Collin´s Sister (12:1), která v úvodu sezóny porazila i Wholestona. Naposledy v Cheltenhamu sice trochu zklamala, přišlo mi ale, že její útok byl moc brzo. Pokud tedy její žokej bude tentokrát déle vyčkávat, myslím, že by mohla stačit na čtvrté místo, kde kurz @ 2,75 není zas tak špatný.

Já si ale vybral jiného koně z této předzkoušky. Tehdy byl Agrapart mým tipem a je jím i dnes. Cheltenham a měkká půda jsou jeho oblíbené podmínky, což ukázal i na Nový rok. Tehdy měl za sebou nevýrazné podzimní francouzské starty, s návratem na kopcovitou dráhu  se ale ukázal v jiném světle. Bohužel jedinou chybu udělal na třetí překážce před cílem, kde se zrovna začalo tempo rozjíždět. Soupeři mu utekli a už se zdálo, že dokončí mezi posledními. V cílové rovince ale dokázal znovu sebrat síly a mohutným závěrem doletěl na druhé místo.

Na tehdy vítězného Wholestone sice už neměl, něco víc než 3 délky ztráty ale zas není tak moc. Navíc ten měl tehdy nižší váhu a dnes se jejich zátěže srovnávají.  Pokud se tedy Agrapart ukáže v podobné formě i dnes, měl by mu být určitě blíž a možná mu může porážku i vrátit. „Oscar“ a zbytek soupeřů se mi tu moc nelíbí, kurz do třetího místa @ 2,75 je tak pro mě hodnota. Hodně štěstí!