Úvodní dostihem je Ballymore Novices´ Hurdle na 4200 metrů a na startu by mělo být čtrnáct nováčků. Téměř polovina pole má ale kurzy v 66+, takže hlavní pozornost se bude soustředit na favorita Samcro (1,8:1, u betka ale jen 1,66). Ten je zatím neporažený, zvítězil už i na této distanci a už v nováčkovské sezóně se o něm mluví jako o budoucím koni pro Gold Cup. Což může znít odvážně, i mě se ale dost líbí, a myslím, že za pár let ho tady při vrcholu vidět můžeme.

Největším soupeřem by mu měl být Mullinsův Next Destination (3,85:1). Ten sice nepůsobí tak suverénně, i on ale v aktuální sezóně nepoznal hořkost porážky. Navíc má zkušenosti i s místní dráhou, když vloni tu byl čtvrtý v Champion Bumper. Šampión irských trenérů bude mít i další želízko v ohni, kterým je Duc des Genievres (11:1). Ve své domovině startoval dvakrát a zaznamenal druhé a třetí místo. Jednou se díval na záda Next Destination, podruhé zas Samcra. Ty by tedy porazit neměl, zas se ale u něj dá předpokládat progres, protože oproti zmíněné dvojici ještě není tak prověřený.

Britové mají svojí největší šanci v Black Op (10:1). Ten tu byl koncem ledna druhý po boji v přípravném dostihu, kdy se běželo na „heavy“ půdě (podobná je očekávána dnes), takže v místních podmínkách je už vyzkoušen. Mě se ale moc nelíbí, působí trochu těžkopádně a spíš bych ho do budoucna viděl jako steeplera.

Lepší šancí pro hostitele tak může být Tizzardův Vision des Flos. Ten byl poměrně drahým nákupem po svém vítězství v point-to-point dostihu, pak ale předváděl spíš zklamání. Třetí místo na úvod sezóny v Chepstow ještě nebylo tak špatné, pak v Cheltenhamu ale vybouchnul a roli horkého favorita nesplnil ani následně v Herefordu. I když to bylo po chybě na poslední překážce a vítěz byl celkem slušný kůň, jeho tým se poté rozhodl pro „wind surgery“ (tedy operaci dýchacích cest). Poté se představil po dvou měsíční pauze v Exeteru, kde v listed dostihu na hluboké dráze své soupeře deklasoval rozdílem víc jak 30 délek.

Ukázalo se tedy, že při svých předchozích startech byl limitován problémy s dýcháním. Exeter je dráha s podobným profilem jako Cheltenham, na měkku už zaběhl a já myslím, že tady by měl bojovat tak o třetí místo. Favorité jsou tu daní, s další trojicí koní už je ale určitě srovnatelný. Za ním už se zas v nabídce nacházejí spíš koně, jejichž týmy si to jdou spíš „zkusit“ co jejich svěřenci umí. Podle mě, Vision des Flos může být do budoucna zajímavým koněm, a kurz na to, že tady bude alespoň čtvrtý bych viděl tak @ 1,8. Hodně štěstí!