Letošní Gold Cup vypadá jako hodně otevřená záležitost, a protože mě nikdo z těch favorizovaných koní moc neláká, vybral jsem si raději jeden vyšší kurz. Nejdřív ale k těm sledovanějším.

Asi největší třídou v poli disponuje Might Bite (4:1). Ten tu vloni vyhrál mezi nováčky, ve velmi dobrém světle se ukázal i o vánocích v Kemptonu v King George Chase. Otázkou je, jak se vypořádá s delší distancí, než jakou šel v Cheltenhamu vloni, navíc na půdě z které má obavy i jeho trenér Henderson. I čtvrtý den je dráha změřena jako „soft, heavy in places“ a kdo včera koukal na stream, viděl, že je to opravdu hodně „testing“. Might Bite je velmi bojovný kůň, vloni to ale vypadalo, že před cílem zkolabuje, a to byla dráha o dost lepší.

Třetí byl vloni Native River (5:1), a i on má hodně fanoušků. Letos se kvůli zranění ukázal na dráze jen jednou a v Newbury v únoru lehce zvítězil. Bylo to sice takové „povinné“ vítězství, ovšem styl jakým ho dosáhl naznačuje, že je minimálně v té formě jako vloni. On je koněm, který potřebuje své soupeře utahat, ovšem tomu dráha moc nenahrává. Ani v minulém ročníku neměl moc odvahy, aby nasadil své zničující tempo.

Irské šance drží nejvýše Our Duke (6:1), který vloni zazářil v tamní Grand National ve Fairyhouse. V aktuální sezóně ovšem dvakrát zklamal, a i když při svém posledním startu zvítězil, těžko říct, zda-li porážka Presenting Percyho na čtyřech kilometrech je formou, která tady bude stačit na vítězství. Jako svěřence vloni vítězné trenérky Harringtonové ho nelze podceňovat, mě ale moc neoslovuje.

Irský mág Mullins bude mít na startu čtyři koně a tím nejskloňovanějším je Killultagh Vic (8,5:1). I když i on má jistě dostatek třídy, na kontě má zatím jen dva starty přes těžké skoky. Při tom prvním téměř upadl, a i když zvítězil, kvůli zranění měl pauzu. Vrátil se v únoru v Leopardstownu v Irish Gold Cupu a tam už na poslední překážce upadl zcela. I když byl tehdy v nadějné pozici, těžko říct, jestli by to dotáhl do vítězného konce. S těžkými skoky má tedy minimum zkušeností, a když se podívám na jeho kurz, tak jediné zdůvodnění je to, že je právě od trenéra Mullinse. Podle mě, kdyby ho trénoval někdo jiný, tak by na něj bylo nejméně dvakrát tolik.

Dalšími želízky tohoto trenéra jsou vítěz „Hennessy“ handicapu Total Recall (17:1) a Djakadam (25:1). Ten první ovšem při svém vítězství těžil z nízké váhy, „Djako“ už je poměrně prověřený a obzvlášť se mu tady nedařilo ani když byl v lepší formě.

Co se týče těch lepších šancí, nelze vynechat domácího Definitly Red (12:1). Ten zvítězil v trialu na Gold Cup na místní dráze, když se šlo též na hluboké půdě. Zas ale toho nemusel tolik porazit a tady ho čeká těžší konkurence. Kurz na něj mi přijde celkem odpovídající.

Ze zbytku celkem patnáctičlenného pole by měl být zajímavý ještě další irský host, Road to Respect (10:1). Ten zvítězil v Leopardstownu v Christmas Chase, když měl poprvé pomůcku zvanou „hood“. To ho zklidnilo a do Gold Cupu mi přijde jako správný typ, obavy bych měl ale z půdy. Spíš je to takový rychlejší koník a mám takový dojem, že ten „soft“ co je v Cheltenhamu už mu bude dělat problém.

Vybral jsem si tedy jiného koníka ze „zeleného ostrova“ i vzhledem k tomu, že Irové tady domácím celkem nakládají. To má jistě svůj důvod i v půdě, když v Irsku se běhá téměř výhradně na „soft – heavy“. Edwulf mě zaujal už vloni, když jsem si ho vsadil ve čtyřmílovém dostihu pro nováčky. Tehdy to vypadalo, že bude nejhůř druhý, na předposlední překážce ale udělal chybu a za tou poslední zkolaboval. Můj první dojem byl, že se zranil, pak se ale ukázalo, že byl dehydratovaný a neměl dostatek kyslíku. Tehdy to vypadalo, že odběhl poslední dostih svého života. Podle slov trenéra Josepha O´Briena ležel na dráze půl hodiny a jeho tým už se s ním loučil. Nakonec se ho ale podařilo zachránit, což všichni považovali za zázrak.

I tak jsem si ale myslel, že na dráze už se neobjeví, proto mě celkem překvapilo, když se ukázal v Christmas Chase. Tehdy se do cíle nedostal, když ho žokej zastavil, trenér ale říkal, že mu dali dlouhý čas na odpočinek, a že přípravný start potřeboval. To se potvrdilo v únoru, když se jako největší outsider postavil na start irského Gold Cupu. Poté, co se pohyboval v zadní části pole předvedl krásný finiš, a v cíli byl po boji první. Ostrovní novináři tehdy o něm psali jako o „Wonder Horse“.

Tehdy porazil Our Duke (i když ten asi neměl svůj den) a pokud by neměl Killultagh Vic pád na poslední překážce, nejspíš by bojoval i s ním. Když se tedy podívám na kurzy, jaké má tato dvojice, a jaký má Edwulf, tak je jasné, že musí být mojí volbou. Měkká půda mu nemůže činit problém, vytrvalosti má dost a Cheltenham už si zkusil. I když už je mu 9 let, na steeplu má teprve deset startů, takže by se mohl ještě o trochu zlepšit. Jeho šance alespoň na páté místo bych viděl tak 1,7:1 (Killultagh Vic s kterým naposledy skákal poslední překážku skoro současně má @ 1,45). Za bod to na jeho vítězství musím zkusit taky. Hodně štěstí!