V Champion Hurdle na dvě míle byl původním favoritem obhájce loňského vítězství jiný Mullinsův svěřenec, Faugheen. Ten byl ale asi před dvěma týdny kvůli zranění škrtnut, takže Festival přišel o jednu ze svých největších hvězd. Ze sportovního hlediska je to určitě škoda, ze sázkařského je to ale spíš naopak. „The Machine“ byl totiž v předběžných kurzech nabízen okolo 1,4:1 a jeho porážku bylo opravdu těžké si představit. Irský trenér má ve svých stájích ale neskutečně silnou sestavu, takže i po škrtu své super star měl kam sáhnout. „Náhradnicí“ by měla být právě Annie Power, i když ta teď ještě figuruje i na startovní listině pro Mares Hurdle. Podle všeho by tam ale měla zamířit její kolegyně, Vroum Vroum Mag.

Nejdřív ale jako obvykle k soupeřům. Ti hlavní by měli být jiní hosté z Irska a to Identity Thief (5,5:1) a Nichols Canyon (6:1). Ti se utkali o vánočním mítinku v Leopardstownu, když navrch měl druhý jmenovaný. Tomu se v úvodu sezóny podařilo porazit i Faugheena, jak se ale později ukázalo, ten musel tenkrát vstát „levou nohou“ (možná všemi). V lednu se totiž utkali znova a „Kanónovi“ to nandal o propastných 28 délek. Právě tato forma vyvolává jisté pochybnosti a nejspíš i proto bookies kalkulují s tím, že v Cheltenhamu by mu mohl „Identity“ prosincovou porážku vrátit.

Z „domácích“ by měl mít největší šance spolehlivý The New One (7:1), jenž byl vloni v tomto dostihu pátý, předloni dokonce smolně třetí. Má ale už svůj věk a je to spíš rychlejší kůň na dráhy jako je Kempton nebo Haydock. Otazníkem je My Tent Or Yours (8:1), který tady v roce 2014 po boji prohrál s Jezkim. Potom zkusil ještě jeden start s velkou náloží v handicapu a od té doby se na dráze neobjevil. Je to jistě kůň s vysokou třídou, kterému to tady pasuje, těžko ale odhadovat, jak bude po skoro dvouleté pauze fit.

Trenér Henderson by měl mít na startu i loňského vítěze dostihu pro čtyřleté koně, Triumph Hurdle, Peace and Co (17:1). Jeho dva starty v aktuální sezóně byly ale těžké zklamání a údajně měl problémy s dýcháním. Trojice Old Guard, Sempre Medici a Hargam (všichni v kurzech okolo 20:1) doběhla na místní dráze v tomto pořadí v prosinci v International Hurdle, na nejlepší tady by ale neměli mít požadovanou kvalitu.

To by mělo platit i o Top Notch (17:1), který prohrál v listopadu s Identity Thief a pak zkoušel delší distanci. Zbývá ještě Camping Ground (26:1), který by možná v tomto kurzu za zkoušku stál, spíš to ale vypadá že půjde tří mílové World Hurdle.

Tím se dostávám k favoritce, kterou je Annie Power. Populární „Anička“ zatím běhala většinou proti klisnám, které ale doslova válcovala. Proti silnějšímu pohlaví si to vyzkoušela na Festivalu předloni, když v příliš dlouhých World Hurdle prohrála o necelé dvě délky. I tak bylo ale druhé místo známkou její vysoké třídy. Vloni tady zamířila opět mezi kolegyně, a když se v cílové rovině utrhla bez většího vypětí od zbytku pole, nebylo o jejím vítězství téměř pochyb. Vyvinula ale takovou rychlost, že na poslední proutěnku jí nevyšel krok, skočila přímo do ní a šla k zemi.

Možná to tenkrát způsobilo i to, že se jednalo o její první start v sezóně, a byla tak příliš nabitá energií. Tentokrát jí tedy její tým poslal k přípravnému startu, když v polovině února zametla se dvěma soupeřkami v Punchestownu. Novinkou byla i pomůcka „hood“ (tedy po našem „uši“), která měla trochu krotit její temperament.